Dieta vegetariana
La pregunta que nos hacíamos antes acerca de la dieta vegetariana era: ¿Es saludable eliminar la carne y otros alimentos de origen animal? Recordemos que estas son fuente de nutrientes esenciales, especialmente proteínas enteras, hierro y vitamina B12. Sin embargo, la pregunta que nos hacemos ahora ha cambiado a: ¿es más saludable ser vegetariano que comer carne? Actualmente hay millones de personas vegetarianas convencidas en el mundo (incluído mi hijo Daniel), otro tanto que consumen sólo cierto tipo de carne, y están los que comen carne sólo aveces.
La respuesta a las dos preguntas basadas en la evidencia actualmente disponible parece ser Sí, una dieta vegetariana puede proveer todos los nutrientes esenciales, aún para niños en crecimiento. En general los vegetarianos están menos predispuestos a sufrir enfermedades crónicas que son la causa más importante de muerte e incapacidad en sociedades donde la carne es el centro de la dieta.
Pero es exagerado decir que la dieta libre de carne es la cura para una serie de enfermedades como ser la artritis, la depresión o las infecciones vaginales, como algunos proponentes del vegetarianismo proclaman. Tampoco hay evidencia científica que sustancie ciertas otras creencias acerca del vegetarianismo, tales como que el comer carne promueve un carácter agresivo mientras que los vegetarianos son pasivos o no agresivos.
Aunque todavía falta hacer estudios definitivos en grupos muy grande de personas vegetarianas, la evidencia actual indica que hay ventaja en reducir la dependencia de los alimentos animales. Al mismo tiempo, no es necesario abstenerse de comer carne y otros alimentos animales para disfrutar de los beneficios asociados con el vegetarianismo. Dependiendo menos de los alimentos de origen animal que contienen grasas y aumentando el consumo de verduras, frijoles y granos enteros, se podría seguir comiendo carne sin sacrificar la salud.
Los beneficios posibles que se pueden obtener al volverse vegetarianos son:
Disminución del riesgo de enfermedad del corazón: En general, considerando la misma edad y estrato social, los vegetarianos tienen niveles menores de grasas, colesterol, y triglicéridos en la sangre comparados con los que comen carne. Altos niveles de grasas están asociados con incrementos del riesgo de enfermedad del corazón. Los lacto-ovo vegetarianos, aquellos que comen huevos y productos lácteos, que contienen grasas saturadas, tienen mayores niveles de colesterol que los veganos, como se llama a los que se abstienen de comer todos los alimentos de origen animal. Pero, aún entre los lacto-ovo vegetarianos, sus niveles de colesterol son generalmente más bajos que los que comen carne.
De acuerdo a un estudio realizado en 1981 en Boston, USA, cuando los vegetarianos añadieron 226 gramos de carne a su dieta diaria, durante cuatro semanas, los niveles de colesterol se subieron un 19%, aún cuando no subieron de peso. Durante dos décadas el Dr. Roland Phillips y el Dr. David Snowdon de Loma Linda, California, USA, han estado monitorizando la salud de 25.000 Adventistas del séptimo día, los cuales cerca de la mitad eran lacto-ovo vegetarianos. De acuerdo a sus datos, los investigadores encontraron que los hombres mayores que comieron carne seis o más veces por semana, están dos veces más propensos de morir de una enfermedad del corazón, comparados con aquellos que se abstienen de comer carne. Entre los adultos jóvenes, los comedores de carne están cuatro veces más predispuestos de sufrir un ataque cardiaco fatal.
En un estudio de investigadores británicos publicado en 1982 realizado a 10.000 vegetarianos y consumidores de carne, encontraron que mientras más carne se consume, hay más riesgo de sufrir enfermedades del corazón. Aunque eliminar la carne de la dieta ayuda a reducir el consumo de colesterol y grasas dañinas para el corazón, el substituirla con grandes cantidades de productos lácteos ricos en grasas y huevos ricos en colesterol pueden negar ese beneficio. Varios estudios hechos en Italia y en otras partes, han encontrado que la proteína de la soya es más efectiva en disminuir los niveles de colesterol que la dieta baja en grasa o baja en colesterol.
Baja incidencia de hipertensión Arterial: La incidencia de la presión arterial elevada, tiende a ser mayor entre los comedores de carne. Un estudio Israelí realizado a cerca de 200 personas encontró que solamente 2 por ciento de los vegetarianos tenían presión arterial elevada, comparado contra el 26 por ciento de los no vegetarianos de la misma edad y estrato social. Un estudio publicado en Finlandia reportó que cambiar a una dieta baja en grasa (con más aceites vegetales poliinsaturados que grasas animales saturadas) resultó en una disminución significativa en la presión arterial. En este estudio, los beneficios de la reducción de grasa fue más importante que el dejar de comer sal. Investigadores Australianos encontraron que cuando los comedores de carne se cambiaban a la dieta lacto-ovo vegetariana durante seis semanas, su presión arterial mejoraba significativamente, solamente y volvía a subirse cuando volvían a comer carne.
Baja posibilidad de contraer cáncer: El cáncer de mama, colon y próstata son más comunes entre las personas que consumen mucha carne, grasas y poca fibra. Mientras que el bajo consumo de grasa animal y otros factores como ser el fumar menos, pueden jugar un rol en la disminución del riesgo de cáncer. También hay evidencia de que existen factores protectores en las verduras, frijoles y granos enteros . Estos factores incluyen a la vitamina A, vitamina C, fibra de la dieta y verduras de la familia de los repollos.
Bajo riesgo para obesidad: En general, las personas que siguen una dieta vegetariana son más delgadas que los comedores de carne, Se observa que cuando un comedor de carne se cambia a una dieta vegetariana comúnmente pierde peso. Los veganos son más delgados que los lacto-ovo vegetarianos. Además de una ingesta baja en grasa, los vegetarianos comen más verduras (bajas en calorías) y fibra, lo cual tiende a llenarlos antes de que consuman demasiadas calorías.Un peso corporal más bajo puede ayudar a proteger a las personas contra el desarrollo de presión arterial y diabetes tipo 2.
Menor riesgo de osteoporosis: Teniendo en cuenta que un vegetariano tiende a comer menos proteínas y fósforo que los comedores de carne, los requerimientos de calcio pueden ser bajos y el riesgo de desarrollar osteoporosis puede ser reducido
Licenciada en Nutricion
Maria Elena Parada
